Voedingssupplementen mogelijk schadelijk

Dat blijkt uit onderzoek van de Universiteit van Kopenhagen, dat deze week gepubliceerd is in het Amerikaanse Journal of the American Medical Association. Een groep wetenschappers heeft de uitkomsten van 68 onderzoeken met elkaar vergeleken. Daarbij werd bekeken of het gebruik van bepaalde anti-oxidanten – namelijk bèta-caroteen, vitamine A, C, E en het mineraal selenium – in pillenvorm de kans op overlijden verminderde.

Onderzoek
Uit het onderzoek bleek echter dat proefpersonen die bèta-caroteen of genoemde vitaminen slikten een grotere kans op overlijden hadden dan degenen die placebo’s kregen. Alleen patiënten die aan maag-darmkanker leden ondervonden geen schade als ze vitaminen slikten. Bovendien had deze groep mogelijkerwijs een grotere overlevingskans bij gebruik van seleniumsupplementen.

Anti-oxidanten goed bekend
Supplementen met anti-oxidanten vinden gretig aftrek in Westerse landen. Anti-oxidanten worden geroemd als effectieve bestrijder van vrije radicalen, die over het algemeen als boosdoener worden beschouwd bij het ontstaan van bijvoorbeeld kanker. Ook staan ze bekend als remmers van lichamelijke verouderingsprocessen.

Verklaring
De wetenschappers hebben twee mogelijke verklaringen voor hun opmerkelijke bevindingen. Allereerst is het denkbaar dat vrije radicalen niet de veroorzaker zijn van kanker, maar slechts een bijproduct. Dan zou het dus geen zin hebben om de vrije radicalen aan te pakken. Waarom het gebruik van anti-oxidanten de overlijdenskans vergroot, is een interessante kwestie. Verder benadrukken ze dat deze resultaten betrekking hebben op synthetische anti-oxidanten, dus wellicht niet van toepassing zijn op natuurlijke anti-oxidanten die in groenten en fruit te vinden zijn.
Volgens de onderzoekers is extra onderzoek nodig om de precieze gezondheidseffecten van vitamine C en selenium in kaart te brengen.

Bron: Elsevier