André Kuipers is terug op aarde

BAJKONOER - Astronaut André Kuipers is zondag teruggekeerd op aarde. De terugvlucht vanuit het ruimtestation ISS verliep volgens schema, aldus de vluchtleiding.



Om 6.48 uur (Nederlandse tijd) is de Sojoezcapsule met daarin Kuipers en twee collega's losgekoppeld van het ISS. Om iets voor 10.00 uur begon Kuipers aan de tocht door de dampkring en precies op het uitgerekende tijdstip, 10.15 uur, landde de Nederlander in de uitgestrekte steppe van Kazachstan.

De capsule met ook een Russische en Amerikaanse ruimtevaarder landde bovendien bijna precies op de beoogde plaats. Russische diensten wachtten hen daar op.

Om 10.40 uur kwam Kuipers als tweede, lachend, uit de capsule. De Nederlander wordt medisch onderzocht, maar oogt in orde.

Kononenko en Pettit

De capsule bracht ook de ruimtevaarders Oleg Kononenko (Rusland) en Don Pettit (VS) terug naar de aarde. Ongeveer 20 minuten na de landing werd commandant Kononenko uit de Sojoez gehaald. Als laatste kwam Pettit naar buiten.

Later op de dag vliegt Kuipers naar de Amerikaanse stad Houston, waar hij wordt herenigd met zijn vrouw en kinderen. De Nederlandse astronaut heeft 193 dagen in het internationale ruimtestation ISS gewoond en gewerkt. Niet eerder verbleef een Europeaan zo lang in de ruimte.

ISS

De 53-jarige Kuipers is in december vorig jaar aangekomen in het ISS, samen met Kononenko en Pettit. Het was Kuipers' tweede ruimtereis. In 2004 verbleef hij anderhalve week in het ISS.

Na de terugkomst op aarde zondag scheiden de wegen van de drie ruimtevaarders zich. Kononenko gaat per vliegtuig naar het kosmonautencentrum bij Moskou. Pettit gaat net als Kuipers naar de Amerikaanse stad Houston, thuisbasis van de ruimtevaartorganisatie NASA. Op 20 juli keert hij terug in Nederland. Hij landt dan met het vliegtuig vanuit Houston op Schiphol.

De officiële huldiging van Kuipers is op 30 augustus. Hij wordt dan geëerd op de boulevard van Noordwijk. In de Zuid-Hollandse plaats is Kuipers' werkgever, de Europese ruimtevaartorganisatie ESA, gevestigd. Over andere afspraken van de astronaut is nog niets bekend.

Bron