Leuvense onderzoekers identificeren eiwit dat allergische reactie reguleert

Onderzoekers van het laboratorium voor Ion Channel Research (afdeling Fysiologie) van de K.U.Leuven hebben een eiwit, TRPM4, geïdentificeerd dat het vrijkomen van onder meer histamine regelt. Histamine speelt een belangrijke rol bij allergische reacties. Als je de werking van TRPM4 kunt controleren, kun je in principe allergieën aan de basis behandelen. Het Leuvense team werkte voor het onderzoek samen met het Institut für Experimentelle Pharmakologie und Toxikologie van de Universität des Saarlandes in Duitsland. Het wetenschappelijke toptijdschrift Nature Immunology brengt de resultaten online.

Allergieën
Acute allergische reacties zoals hooikoorts, eczeem en astma ontstaan in de mastocyten of mestcellen. Die cellen maken deel uit van het afweersysteem. Als een vreemde stof, bijvoorbeeld graspollen, via de huid of de longen in het lichaam terechtkomt, geven de mestcellen ondere andere histamine vrij. Histamine veroorzaakt verwijding van de bloedvaten in de huid en vernauwing van de luchtpijptakken. De symptomen variëren van een loopneus en niezen over een rode huid en jeuk tot rode ogen en een moeilijke ademhaling. In ernstige gevallen kan de bloeddruk zo sterk dalen dat de patiënt in shock raakt en in het extreemste geval zelfs overlijdt.

Histaminerem
In het artikel beschrijven de onderzoekers de werking van TRPM4, een eiwit dat werkt als een ionenkanaal. Een ionenkanaal is een soort microscopische sluis waarlangs positief geladen ionen de cel kunnen in- of uitstromen. TRPM4 verandert de elektrische eigenschappen van mestcellen zodanig dat het als een rem werkt op het vrijgeven van histamine en andere stoffen. Genetisch gemanipuleerde muizen waarbij die rem uitgeschakeld wordt, hebben overactieve mestcellen die meer histamine vrijgeven en vertonen daardoor sterkere allergische reacties dan normale muizen.

Behandelen aan de basis
Die ontdekking biedt belangrijke perspectieven voor de behandeling van allergische reacties. De huidige therapieën verhinderen de werking van histamine en onderdrukken zo allergische symptomen. Maar als je door het activeren van TRPM4 de vrijzetting van histamine kunt voorkomen, dan kun je in een vroeg stadium allergische reacties gewoon stilleggen. En zo krijg je een sterk middel tegen ‘de ziekte van de 21ste eeuw’, zoals allergieën tegenwoordig genoemd worden. In Nederland heeft eenderde van de bevolking last van allergische neusklachten. Uit Zweeds onderzoek blijkt dat er dubbel zoveel mensen met allergieën zijn als 10 jaar geleden.

Bron zorgkrant.nl