Astma zit in de longen - doorbraak in onderzoek

Astma zit in de longen
woensdag 01 april 2009 Bron: belga Auteur: kld GENT - 

Wetenschappers dachten lange tijd dat astma, hooikoorts en eczeem ontstaan doordat huisstofmijt rechtstreeks inwerkt op de witte bloedcellen van het afweersysteem, die dan een ontstekingsreactie veroorzaken. Onderzoek van de UGent heeft nu echter aangetoond dat epiteelcellen aan de binnenkant van de long, die in direct contact staan met de ingeademde lucht, de mijt herkennen, en vervolgens de witte bloedcellen activeren.
Die witte bloedcellen activeren op hun beurt het immuunsysteem, wat dan leidt tot astmaklachten zoals kortademigheid. Het gaat hier om een vrij primitief herkenningssysteem, dat de evolutie blijkbaar heeft doorstaan en bij zowat alle diersoorten voorkomt, waarbij het ook instaat voor de herkenning van bacteriën. Als het herkenningssysteem voor huisstofmijt op de epiteelcellen wordt uitgeschakeld, blijken er geen ontstekingsreacties meer te ontstaan, en dus ook geen astmaklachten.
     
Verdubbeld
In België lijdt zowat 8 tot 10 procent van de bevolking aan astma, waarbij de luchtwegen overgevoelig worden voor prikkels, wat zich uit in kortademigheid, hoesten of piepend ademen. Het aantal astmapatiënten is in de laatste tien jaar verdubbeld. Daarnaast is één kind op drie allergisch aan huisstofmijt.
     
Eén van de onderzoekers die het afweersysteem in de epiteelcellen ontdekte, is professor Bart Lambrecht, die met Vlaamse steun van 7,5 miljoen euro een instituut opzette aan de Gentse universiteit. Dat heeft als doel een geneesmiddel te vinden tegen astma. Met deze ontdekking lijkt die verwezenlijking een stapje dichterbij te komen.

De bevindingen van dit onderzoek werden gepubliceerd in het medisch tijdschrift Nature Medicine.

Bron